국내 유일 기업후원 전국대회
매년 현장 찾아가 선수들 격려
중학교때 직접 선수로 뛰기도
LX그룹이 올해로 3회 차를 맞는 국내 유일의 기업 후원 여자야구 전국대회를 개최한다. 이 대회 개최는 '야구광' 구본준 LX그룹 회장의 변함없는 야구 사랑이 녹아든 결과라는 게 재계 안팎의 평가다.
LX그룹은 19일 '2024 LX배 한국여자야구대회'가 개막한다고 17일 밝혔다. LX그룹이 한국여자야구연맹(WBAK)과 공동 주최하는 이 대회에는 총 41개팀,1000여 명의 선수가 참가한다. 경기 이천시 LG챔피언스파크 꿈의 구장에서 열리며,이달 19일·20일과 26일·27일 주말 경기로 치러진다. 모든 경기는 무료 관람할 수 있으며,개막전(19일)과 결승전(27일) 경기는 유튜브를 통해 생중계된다.
이 대회는 구 회장의 지원에 힘입어 다른 국내 여자야구 대회와 달리 프로구장에서 시합이 열리는 데다 후원 규모도 크다. 구 회장은 매년 대회 때마다 경기 현장을 직접 찾아 선수들을 격려하고 있다.
야구에 대한 구 회장의 각별한 애정은 정평이 나 있다. 과거 LG 트윈스의 구단주를 맡기도 했던 그는 한때 모교인 부산 경남중의 기수별 야구팀 투수로 활동했다. LX배의 전신인 'LG배 한국여자야구대회' 역시 구 회장이 LG전자 대표이사였던 2012년 만들어졌다. 구 회장은 2014년 이천시에 약 1300억원을 들여 2군 야구장과 농구장을 갖춘 LG챔피언스파크를 건립한 주인공이기도 하다.
구 회장은 한국 여자야구 꿈나무 육성을 위한 후원도 이어오고 있다. 유망주들이 체계적인 시스템 아래 기량을 발전시킬 수 있도록 일본 전지훈련,연수 프로그램 등을 지원하고 있다. 구 회장의 후원을 받은 선수 가운데 국가대표 선수가 다수 배출되는 등 한국 여자야구 발전에 크게 기여하고 있다는 평가다.
[정지성 기자]