“저게 뭐야?”… 똑똑한 개, 엿듣기만 해도 단어 배운다

보더콜리·리트리버 등 견종들


18개월 영아 수준 인지 갖춰

[사진=픽사베이] “아기들 앞에서 말 조심해야 해요. 다 듣고 배운다니까요.”

이 말이 강아지에게도 적용될 수 있다는 연구결과가 나왔다. 개들이 단순히 명령어를 듣고 따르는 수준을 넘어,사람들 사이의 대화를 엿듣는 것만으로도 새로운 단어를 습득할 수 있는 것으로 나타났다.

오스트리아 비엔나 수의대 연구팀은 개들이 사회적 상호작용을 관찰하는 것만으로 단어를 익힐 수 있다고 국제학술지 ‘사이언스’에 8일(현지시간) 발표했다.

연구팀은 개들이 직접적인 보상이나 지시 없이도 단어를 익힐 수 있는지 확인하기 위해 실험을 설계했다. 실험에는 학습 능력이 뛰어난 보더콜리와 래브라도 리트리버 등의 종이 실험에 참여했다.

실험 방식은 두 가지 상황으로 나뉘어 진행됐다. 먼저 ‘직접 학습’ 상황에서는 주인이 개를 마주 보고 새로운 장난감의 이름을 반복해서 불러주며 주의를 끌었다.

반면,이번 연구의 핵심인 ‘엿듣기’ 상황에서 개는 철저히 관찰자의 위치에 놓였다. 개가 보는 앞에서 두 명의 실험자가 서로 대화를 나누며 새 장난감을 주고받았고,이 과정에서 자연스럽게 장난감의 이름을 언급했다. 개에게는 어떠한 눈맞춤이나 지시도 주어지지 않았다.

이후 개들에게 여러 물건 중 방금 들은 이름의 장난감을 가져오도록 시켰을 때 놀라운 결과가 나타났다. 대화를 엿듣기만 했을 때도 약 80%의 높은 확률로 정확한 장난감을 골라냈다는 점이다. 직접 이름을 들었을 때 개들의 정답률은 약 90%였다.

연구팀은 “80%과 90%는 통계적으로 미미한 차이”라며 “개들이 자신과 무관한 타인 간의 소통 과정을 지켜보는 것만으로도 소리와 사물을 연결하는 고도의 인지 능력을 발휘했다”고 설명했다.

연구팀은 이러한 개들의 능력이 18개월 된 영유아의 언어 습득 방식과 매우 유사하다고 분석했다. 아기들이 어른들의 대화를 들으며 ‘저 물건이 무엇인지’ 유추해내는 것과 같은 원리다.

이번 연구는 개들이 인간의 언어를 단순한 ‘소리 신호’가 아닌,맥락이 담긴 ‘정보’로 이해하고 있음을 시사한다.

연구팀은 “개들이 단순히 훈련된 신호에 반응하는 것이 아니라,사회적 맥락 속에서 정보를 스스로 추출해낼 수 있다는 점을 시사한다”며 “사람의 시선,몸짓,관심,목소리에서 나오는 단서를 이용해 학습할 수 있다는 것”이라고 밝혔다.

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개의 단어 학습 능력과 관련된 인지·학습 메커니즘 연구는 인간과 동물의 사회적 상호작용,언어 자극과 사물 인식을 연결하는 과정을 다루는 기초 연구에 해당합니다. 대화 엿듣기 상황에서도 단어와 사물을 연결하는 능력이 확인된 인지 메커니즘은 디지털 학습 환경 설계,언어·행동 패턴에 기반한 학습 경험 구성에 참고될 수 있는 개념적 기반을 제공합니다.


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개가 사람 간 대화를 엿듣는 과정에서 새로운 단어를 습득하는 능력은 사회적 상호작용과 맥락 기반 정보 추출이 결합된 학습 메커니즘에 속합니다. 사람의 시선·몸짓·관심·목소리에서 나오는 단서를 활용해 소리와 사물을 연결하는 인지 과정은,사람 간 대화와 상황 맥락을 기반으로 정보를 이해하는 언어·학습 연구 범주에 해당합니다.


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연구진은 보더콜리,래브라도 리트리버 등 반려견이 사람 사이의 대화를 엿듣는 상황에서 새로운 장난감 이름을 학습하는지 실험했습니다. 개들은 직접적인 지시 없이도 장난감 이름이 언급되는 사회적 상호작용을 관찰했고,이후 여러 물건 중 해당 장난감을 높은 정확도로 골라냈습니다. 일부 개는 18~23개월 영유아와 유사한 수준의 단어 학습 능력을 보였고,사람의 시선·몸짓·관심·목소리에서 나오는 단서를 활용해 소리와 사물을 연결하는 인지 능력을 발휘했습니다.


이 연구는 개가 인간의 언어를 맥락이 담긴 정보로 처리하고,사회적 상호작용을 관찰하며 단어와 사물의 연관성을 형성하는 과정을 보여줍니다. 언어·맥락·시선·몸짓 단서 활용과 같은 인지 메커니즘에 대한 이해는 음성 기반 서비스와 멀티모달 인터페이스,사용자 상호작용 설계에서 참고 가능한 인지과학적 배경 지식으로 활용될 수 있습니다.종목 자세히 보기 주의사항 : 본 서비스는 AI의 구조적 한계로 인해 오류가 발생할 수 있습니다. 모든 내용은 투자 권유 또는주식거래를 목적으로 하지 않습니다.신고하기신고 사유 선택잘못된 정보 또는 사실과 다른 내용오해의 소지가 있거나 과장된 분석기사와 종목이 일치하지 않거나 연관성 부족분석 정보가 오래되어 현재 상황과 맞지 않음신고하기닫기

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